To istotny surowiec, występujący naturalnie w wielu warzywach (przede wszystkim w surowych jarzynach, na przykład w marchwi czy kukurydzy), owocach (na przykład w truskawkach, pomarańczach i śliwkach), roślinach strączkowych (fasoli, bobie, grochu) czy ziarnach zbóż (owsie, płatkach owsianych, mące pszennej), kiełkach roślin, brązowym ryżu, orzechach, pestkach słonecznika, siemieniu lnianym i innych nasionach.
Błonnik charakteryzowany jest substancją objętościową, gdyż sam w sobie nie zapewnia organizmowi jakichkolwiek składników odżywczych, minerałów czy witamin, jednakże jest ważnym składnikiem właściwej diety, ponieważ ułatwia poprawne wydalanie niekorzystnych związków z organizmu. Przede wszystkim błonnik ułatwia oczyszczanie organizmu z substancji szkodliwych, powoduje utrzymanie sytości bez dostarczania organizmowi kalorii, zmniejsza wchłanianie tłuszczów, opóźnia przemieszczanie treści pokarmowej w jelitach, wskutek czego wartościowe składniki pokarmowe mogą być lepiej wchłonięte.
Ponadto pomaga przeciwdziałać wielu schorzeniom przewlekłym, takim jak permanentne zatwardzenia, stan zapalny uchyłków jelita, zespół jelita nadwrażliwego, hemoroidy, czy różne nowotwory jelita grubego. Dietę zasobną w błonnik powinny stosować też osoby otyłe lub z nadwagą, cukrzycy, ludzie z niewłaściwym profilem lipidowym we krwi, ze zwiększonym poziomem cholesterolu.